Ответ на вопрос, откуда слово «никотин», умещается в одну фамилию. Вещество из табачного листа названо в честь Жана Нико, французского посла в Португалии XVI века. Химиком Нико не был и чистого никотина не видел. Это вещество получили в 1828 году, когда посла давно не было в живых.
В Лиссабон Нико ехал совсем не за табаком. Но именно оттуда он отправил к французскому двору посылку, после которой его фамилию получило сначала растение, а потом и вещество.
Сватовство, которое не удалось
Жан Нико родился в 1530 году в Ниме, на юге Франции, и сделал карьеру при королевском дворе. Послом в Лиссабон его отправили в 1559 году с деликатным поручением - договориться о браке малолетнего короля Португалии с французской принцессой, тоже ребенком. Сватовство провалилось, и в 1561 году посол вернулся домой.
Зато в Лиссабоне у него был сад. Табак в Португалии к тому времени знали, его привезли из-за океана после плаваний Колумба. Нико вырастил растение у себя в саду и, как многие современники, поверил, что оно лечит.
Паж, больная щека и врач португальского короля
Веру посла укрепил случай с одним из его пажей. Паж рассказал, что его молодой родственник приложил растертые листья вместе с соком к язве на щеке, у самого носа. Язва была злокачественной и уже дошла до хряща, а после лечения травой, по словам пажа, больному стало заметно лучше.
Нико начал лечить травой и других. Тех, кому полегчало, он отправлял к врачу португальского короля, чтобы тот засвидетельствовал результат. Представление о табаке как о лекарстве медицина давно отвергла, но в 1560 году посол был уверен, что нашел целебную траву.
Посылка для Екатерины Медичи
В 1560 году из Лиссабона в Париж ушла посылка с семенами и табачным порошком. Посылка предназначалась королеве-матери Екатерине Медичи - порошок должен был избавить ее от мигрени. Табак стали нюхать при дворе, а вслед за придворными - и остальная знать.
Андре Теве, автор книги о французской колонии в Бразилии, вырастил табак под Ангулемом еще в 1557 году, за три года до посылки Нико. Растение он назвал «ангулемской травой», но это имя так и осталось местным прозвищем.
Трава королевы и посольская трава
Научного имени у растения еще не было, и новинку звали кто как. Историки приводят такие прозвища табака той эпохи:
- «трава королевы» и «медичейская трава» - в честь Екатерины Медичи;
- «посольская трава» - в честь самого Нико;
- «трава Нико», по-латыни herba nicotiana;
- «святая трава» и «панацея» - за веру в целебную силу.
Победила фамилия посла. Уже к 1565 году во Франции растение называли «никотианой», и Нико охотно поддерживал это имя. Слово nicotiane вошло в его «Сокровищницу французского языка», один из первых французских словарей. Книга вышла в 1606 году, после смерти автора.
Линней дает табаку латинское имя
Почти через двести лет порядок в ботанике навел шведский натуралист Карл Линней. Его труд «Виды растений» вышел в 1753 году, и каждый вид получил там имя из двух латинских слов. Род табака Линней назвал Nicotiana - в память о Нико.
Обычный табак стал называться Nicotiana tabacum, второе слово взято из испанского tabaco. Махорка получила имя Nicotiana rustica, то есть «деревенская». Фамилия дипломата с тех пор стоит в имени каждого вида этого рода, от табака на поле до душистого табака на городской клумбе.
Вещество, которое назвали по растению
Латинское имя уже было, а вещество в листьях еще предстояло найти. Французский химик Луи Никола Воклен в 1809 году обнаружил в табачном соке летучее вещество со свойствами щелочи. Чистым его получили через девятнадцать лет.
В 1828 году это сделали Поссельт и Рейман из Гейдельбергского университета, и их работа была отмечена университетской премией. Название придумывать не пришлось, его взяли у рода Nicotiana. Еще через пятнадцать лет бельгиец Луи Мельсенс вывел формулу никотина.
Обычно вещество сначала находят, а потом называют. Никотин получил имя по растению, а растение - по человеку, который считал табак лекарством.
Как слово пришло в русский язык
Русское слово «никотин» пришло в XIX веке из французского nicotine. Там оно образовано с помощью суффикса от фамилии Nicot, причем не напрямую, а через латинское herba Nicotiana, «трава Нико».
Французы произносят фамилию посла как «Нико», последняя буква в ней немая. Звук «т» прорезался только в слове с суффиксом. В фамилии самого посла его по-прежнему не слышно.
