Перечную мяту почти не выращивают из семян. Сорт Mitcham, который долго занимал большую часть мятных полей США, не годится для обычной селекции, и его размножают кусками корневищ. Так что мята на американской плантации - прямой потомок растений, которые в середине XVIII века росли под Лондоном. Spearmint и peppermint, кудрявая и перечная мята, различаются и происхождением, и главным веществом в масле.
Кудрявая мята - древний садовый вид. Перечная - гибрид кудрявой и водяной мяты, который ботаники описали только в конце XVII века. От этой разницы зависит и то, чем пахнут мятные паучи.
Перечная мята - гибрид без семян
Знак «x» в латинском имени перечной мяты, Mentha x piperita, как раз обозначает гибрид. Ее клетки несут шесть наборов хромосом, всего 72. Пыльца у сорта Mitcham бесплодна, поэтому новые сорта от него нельзя получить привычным скрещиванием.
Как отдельный вид перечную мяту описал английский ботаник Джон Рэй в 1696 году. Через 25 лет она вошла в Лондонскую фармакопею под именем, которое значит «мята с перечным вкусом». На тот же вкус указывают и нынешнее piperita, и русское название.
Митчем - городок, где мяту перегоняли тоннами
Перегонный завод Potter & Moore открылся в городке Митчем к югу от Лондона в 1749 году. Сначала здесь перегоняли лаванду, а к началу XIX века главной культурой окрестных полей стала перечная мята. Один куб вмещал тонну мяты, около 20 вязанок свежей травы, а тонна давала всего 1,1-1,6 кг масла. Английское мятное масло ценилось выше любого другого и стоило дорого.
Как рос мятный промысел Митчема:
- около 1750 года здесь начали растить перечную мяту на продажу;
- к концу XVIII века мята занимала около 40 га;
- в 1805 году у одного Джеймса Мура было около 60 га мяты, и 24 га из них он каждый год засаживал заново;
- к 1850 году мятой засадили около 200 га.
С 1890-х мяту Митчема стал губить вредитель, и промысел пошел на спад. Имя городка пережило поля и осталось в названии сорта.
Перечную мяту в Митчеме растили в двух формах. «Черная», со стеблями и листьями пурпурно-бурого оттенка, давала больше масла. «Белая», с зелеными стеблями, уступала ей по выходу масла, зато ее масло пахло тоньше и стоило дороже.
Как сорт Mitcham переехал в Америку
Около 1800 года корневища этой мяты попали в Новую Англию. Первой промышленно растить ее стала семья Рэнни из Эшфилда в Массачусетсе, затем братья Хотчкисс развернули плантации в штате Нью-Йорк. Позже центр мятного промысла переместился в Мичиган, где в городе Каламазу свою компанию построил Альберт Тодд. Когда в 1928 году Тодд отошел от дел, его компания лидировала на рынке эфирных масел. В 1950-х главными мятными штатами стали Орегон и Вашингтон.
Бесплодие сорта однажды стало проблемой. Плантации поражало вертициллезное увядание, а вывести устойчивый сорт скрещиванием было невозможно. Тогда селекционеры стали облучать мяту, и в 1970-х появились сорта Todd's Mitcham и Murray Mitcham, которые лучше противостояли болезни.
Кудрявая мята - старшая из двух
Mentha spicata по-русски зовут колосистой, колосовой и кудрявой мятой. Первые два имени повторяют латинское spicata, ведь ее мелкие цветки собраны в колос на верхушке стебля. Эту мяту ценили еще римляне, и в Британию она попала вместе с ними.
Римский ученый Плиний Старший писал, что запах мяты будит аппетит. Кудрявая мята была известна в Европе за много веков до того, как ботаники выделили перечную в отдельный вид.
Spearmint и peppermint - карвон против ментола
Анализ масел, опубликованный в 2019 году, хорошо показывает разницу. Масло перечной мяты примерно на 38% состоит из ментола и на 22% из ментона, родственного ему вещества. У кудрявой главное вещество другое - карвон, на него приходится около 70%.
Карвон и дает spearmint узнаваемый запах. Обычно эта мята ассоциируется с более мягким и травянистым вкусом, чем перечная. А холодок перечной мяты дает ментол. Он садится в нервных окончаниях на белок TRPM8 - рецептор, который срабатывает на прохладу, поэтому мята и ощущается холодной. Подробнее - в статье «Откуда берется ментол в жевательном табаке - из мяты или с химического завода».
Две мяты в жвачке и в паучах
Обе мяты рано пришли в жевательную резинку. Компания Wrigley выпустила жвачку Spearmint в 1893 году, а в 1914-м добавила Doublemint, вкус которой строился на перечной мяте.
У нас в каталоге вкус перечной мяты есть у позиций SKALA «Перечная мята», VELO Peppermint Storm и VELO Freezing Peppermint, а кудрявой - у позиции VELO Spearmint.
Насколько различаются две мяты в паучах, измерили исследователи Йельского университета. Они разобрали в 2023 году состав мятных паучей одной американской марки. В паучах со вкусом peppermint нашли ментол, ментон и ментилацетат, почти тот же набор, что в масле перечной мяты. У spearmint главным оказался карвон, а ментола было примерно вчетверо меньше. За двумя английскими словами на банке в том исследовании стояли разные молекулы, а не два оттенка одной мяты.
