Масса тысячи семян табака - от 60 до 80 миллиграммов, так что в одном грамме их помещается от 12 до 16 тысяч. Чтобы прорасти, семенам нужно тепло - больше 20 градусов, а весенняя земля в поле намного холоднее. Поэтому рассказ о том, как выращивают табак, начинается не с поля, а с рассадника.
Около двух месяцев сеянцы живут под защитой - в парнике или теплице. Потом окрепшую рассаду переносят в поле, а когда табак зацветает, у растений удаляют верхушки.
Рассадник размером с комнату на десятину поля
В конце XIX века Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона давал табаководам простой расчет - трех-шести квадратных саженей рассадника достаточно, чтобы засадить десятину. Если перевести в современные меры, выйдет 14-27 квадратных метров на 1,1 гектара. Грядка размером с комнату давала сеянцы для целого поля.
Место под рассадник выбирали на западном или южном склоне, укрытом от ветра. Чтобы крошечные семена легли равномерно, перед посевом их смешивали с опилками и золой. А чтобы всходы появились быстрее, семена заранее проращивали в тепле, при 20-25 градусах.
Для ранних сортов устраивали парники. На дно клали слой навоза, который грел грядку снизу, пока перегнивал. Сверху насыпали компост такого состава:
- 50 частей перегнойной земли;
- 25 частей навоза;
- 15 частей золы;
- 10 частей древесных опилок.
И в начале XXI века землю для табачной рассады не брали прямо с поля. Краснодарские табаководы растили сеянцы в искусственной смеси из перегноя, почвы и песка.
Смесь для табачной рассады используют год за годом, и в ней постепенно копятся возбудители гнилей.
Как выращивают табак сегодня - рассада на плаву
В США табачную рассаду долго растили в грядках под легкой тканью. Ткань брали частую - не меньше 25 нитей на дюйм, иначе сквозь нее пробирались земляные блошки. Потом на смену грядкам пришли теплицы, где рассада табака растет на воде.
Кассеты из вспененного полистирола на 242 или 288 ячеек заполняют смесью торфа, перлита и вермикулита и опускают на воду в неглубокий бассейн внутри теплицы. Семена кладут по одному на ячейку и берут дражированные - в оболочке семя крупнее, и его проще положить точно в центр. Слоя воды глубиной около 13 сантиметров хватает примерно на четыре недели роста, а подкормку растворяют прямо в этой воде.
Уже в 1999 году в Кентукки, одном из главных табачных штатов США, рассадой из обычных гряд засаживали только пятую часть табачных полей.
Переход на плавающие кассеты оказался главной причиной того, что в Кентукки стали реже обрабатывать землю фумигантами - ядовитыми газами, которыми раньше обеззараживали грядки.
Зачем рассаду подстригают
Самая неожиданная операция в теплице - стрижка. Когда точки роста сеянцев поднимаются на 4-5 сантиметров над кассетой, рассаду впервые подстригают - срезают верхушки листьев выше точки роста, не задевая ее. Потом стрижку повторяют каждые 5-7 дней. Специалисты Университета Кентукки объясняют, что стрижка закаляет растения, выравнивает их по росту, утолщает стебель и помогает сдержать болезни. Всего за время в теплице рассаду стригут четыре-шесть раз. От посева в теплице до высадки проходит 7-9 недель.
Высадка в поле вечером или на рассвете
Словарь Брокгауза и Ефрона советовал высаживать рассаду вечером или рано утром, когда солнце не печет. Растения ставили квадратом, прямоугольником или в шахматном порядке. Мотыжить землю приходилось несколько раз за лето.
На гектар высаживают от 50 до 200 тысяч растений - густота зависит от сорта. Весь путь табака от семени до урожая занимает 135-170 суток, и большую часть этого срока растение проводит в поле.
Вершкование - растение лишают цветков
Летом табак зацветает, и здесь табаковод вмешивается в природу. Растение, которое не трогают, тратит силы на цветки и семена, и урожай листа заметно падает. Поэтому верхушку с соцветием удаляют - это и есть вершкование. Табак берли, например, вершкуют, когда хотя бы один раскрытый цветок есть у 10-25% растений на поле.
Сколько листьев оставить, знали и в XIX веке. У крепких сортов из ранней рассады советовали оставлять 9-14 листьев, из поздней - 5-8. У легких оставляли больше - 12-20 и 8-12.
У вершкования есть обратная сторона. Верхушечная почка сдерживала рост боковых почек, и без нее в пазухах листьев начинают расти пасынки. Их долго обрывали руками, но к концу 1990-х на табачных полях Кентукки ручную работу почти полностью заменили препараты. Одни, на основе жирных спиртов, обжигают нежные побеги при прямом контакте. Другие препараты растение впитывает через листья, и они останавливают рост пасынков изнутри.
После вершкования листья набирают массу, и наступает время урожая. Снимают его не за один раз, а в пять-восемь приемов, которые табаководы называют ломками.
